Formé à l’École Louis Lumière (Paris, France), Philippe Lavalette signe d’abord la photographie de films expérimentaux, notamment « l’Ange » (Patrick Bokanowski, 1982) poème visuel d’une extrême précision, mis en nomination à la Caméra d’Or (Cannes).
Il s’intéresse ensuite au film scientifique et devient cinéaste associé au CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique, France) où il filme et réalise de nombreux documents à caractère scientifique.
À son arrivée au Québec, Lavalette met sa caméra au service de documentaires intimistes qui feront date, parmi lesquels on peut souligner « Les Enfants de Refus Global » et « De mémoire de chats-Les Ruelles » de Manon Barbeau, Prix Gémeaux 2005 de la meilleure direction photo, ou encore, « La Griffe Magique » et « Visionnaires » de Carlos Ferrand pour lequel il obtient la distinction « Best Cinematography » aux « Hot Docs » de Toronto.
Lavalette va toujours associer cette approche documentaire avec la fiction, signant ainsi plusieurs longs-métrages et téléfilms où son travail, inventif, contribue à établir l’étrangeté du film. Citons « Les Pots cassés » de François Bouvier, « Hugo et le Dragon » de Philippe Baylaucq et, plus récemment, « la Brunante » de Fernand Dansereau et « Le Ring » de Anaïs Barbeau-Lavalette retenu à Plus Camerimage (Lodz, Pologne) prestigieux festival dédié à la direction photo. Il collabore aussi à la photographie de séries dramatiques telles que « Alys Robi », « Gypsies« , « Bâtisseurs d’eau« , « États-Humains 1 et 2 » ainsi que « Warrior Women » et « True Horror » pour Discovery Channel (aux cotes d’écoute de plus de 25 millions de spectateurs).
Il a signé très récemment la direction photo de deux films «Mabul» de Guy Nattiv, une coproduction Israël/Canada sélectionné à Berlin et qui obtenu le prix de la meilleure cinématographie au festival de Haïfa, ainsi que «El Ziara» de Nawfel Saheb-Ettaba, une coproduction Tunisie/Algérie en cours de finition .
Outre sa nomination à la « Caméra d’Or » (Cannes), Lavalette a été plusieurs fois mis en nomination et récipiendaire de Prix Gémeaux pour « meilleure direction photo ».
« Je peins souvent les bouquets du côté où je ne les ai pas préparés »
Auguste Renoir